Paul Cézanne (1839-1906) var en fransk post-impressionistisk kunstner. Selvom han kæmpede for anerkendelse i sin egen levetid og ofte manglede selvtillid til sit arbejde, viste kunstnerens unikke stil, brug af lys og farver og hans interesse for geometriske former over realisme sig at have stor indflydelse på senere kunstnere, især Henri Matisse (1869-1954) ) og Pablo Picasso (1881-1973).

Den arketypiske torturerede og kæmpene kunstner, Cézanne kunne ikke få sin kunst udstillet i de traditionelle gallerier og blev vildt af kritikere. Han stræbte efter at fange naturens essens og underliggende struktur, og anerkendelsen kom mod slutningen af ​​hans liv. Cézanne skabte kraftfulde malerier fulde af karakter og farver i modsætning til nogen nogensinde havde gjort før.

Cézannes tidlige liv

Paul Cézanne blev født den 19. januar 1839, søn af Louis-Auguste Cézanne, en fremtrædende forretningsmand og bankmand i Aix-en-Provence. Hans mor var Anne-Elizabeth-Honorine Auburt. Paul klarede sig godt i skolen og vandt en pris for at male. En af hans barndomsvenner var Émile Zola (1840-1902), den berømte forfatter.

Paul som var temmelig genert, overfølsom og til tider nervøs, studerede tegning fra 1856 og derefter jura på universitetet i Aix, men efter at have studeret under maleren Joseph Gibert i sin fritid tog han i april 1861 den betydningsfulde beslutning, at flytte til Paris og blive kunstner.

Paul studerede på den prestigefyldte Académie Suisse, hvor hans medstuderende omfattede andre fremtidige impressionister Claude Monet (1840-1926) og Pissaro.

Denne nye satsning var ikke en succes i starten, og Paul vendte tilbage til sin hjemby, hvor han tjente til livets ophold i sin fars bank. Han opgav ikke kunsten og sluttede sig endnu en gang til den kommunale tegneskole i Aix.

Denne midlertidige afbrydelse fra kunstverdenen sluttede i november 1862, da Paul tog tilbage til Paris for at forsøge sig endnu en gang for at etablere sig som kunstner. Meget imponerende og stort set selvlært bestod han optagelsesprøven til École des Beaux-Arts.

Selvom Paul havde fravalgt at slutte sig til familievirksomheden gav faderen Paul en månedsløn, for at give ham muligheden til at forfølge sin drøm og denne gang var hans karriereskift endegyldigt. Paul ville vende tilbage til Aix, men så var det for at male dets landskaber og mennesker.

I Paris studerede han værkerne af de store mestre i Louvre og mødte sådanne moderne malere som Gustave Courbet (1819-1877), hvis tykke påføring af maling ved hjælp af en paletkniv vakte opsigt. Et tidligt Cézanne-værk er Studiet af en mandlig nøgen (1863-1866), og det var hans temmelig underligt udseende nøgentegninger, der vakte megen diskussion blandt andre kunstnere.

Den udviklende Cézanne-stil

Cézanne etablerede hurtigt sin egen stil med at male og leve. Den unge kunstner ser ud til at have været fast besluttet på at præsentere sig selv som en dårligt uddannet dreng på landet, måske for at sikre, at mere sofistikerede kunstnere ikke forsøgte at afholde ham fra den kunstneriske vej, han ønskede at gå. Han var dog påvirket af kunsten omkring ham.

Mange af kirkerne og museerne i Aix var spækket med barokke malerier om religiøse temaer og mørke emner. Kunstneren var især påvirket af kraften i renæssancekunsten, når den er bedst med sin sans for drama, mørke baggrunde og stærke kontrastfarver. Nyere kunstnere han mødte i Paris som Eugène Delacroix (1798-1863), en eksponent for romantikken, var også en indflydelse for Cézanne.

I 1860'erne kaldte Cézanne sin stil for couillard eller "ballsy", og han var opsat på, at hans arbejde skulle afsløre sin personlighed ud over selve emnet. Der er tydelige erotiske og voldsomme undertoner i denne periode af Cézannes arbejde. Teknisk set matchede hans tilgang til selve malingen styrken af ​​maleriets emne med den "kraftige påføring af tykke tonale plader af farve, der ofte blev lagt på lærredet med en paletkniv".

Cézanne har, ligesom mange store kunstnere, udviklet sin stil gennem årene. I slutningen af ​​1860'erne begyndte han at bruge en række meget lysere farver, især i landskaber. Cézanne flyttede til L'Estaque, 50 kilometer vest for Marseille, hvor han koncentrerede sig om landskaber, før han vendte tilbage til Paris. Så videreudviklede endnu et kulisseskifte hans kunst. Cézanne arbejdede i Pontoise nær Paris fra efteråret 1872 og derefter i Auvers-sur-Oise, hvor han malede sammen med Pissaro. Med ham fulgte hans elskerinde Marie-Hortense Fiquet (1850-1922), der var 11 år yngre og en deltids kunstnermodel, og hans spæde søn, også kaldet Paul (f. 4. jan. 1872).

Det frodige grønne landskab i det nordlige Frankrig var en nyhed for Cézanne. Pissaro påvirkede Cézanne, der så "hvordan man organiserer en dynamisk koloristisk og tonal balance ved hjælp af de rige grønne træer og løvet sat mod de højtonede gule okker i de enkle huse".

Begge kunstnere i denne periode brugte ofte en paletkniv til at skabe det solide udseende af farve, der mere typisk ses i vægmalerier. Cézanne brugte stadigt lysere farver og blev meget mere interesseret i at vise lysets virkninger i sit arbejde, et centralt tema for impressionismen. I en tale til en journalist i 1870 udtalte Cézanne "Jeg maler, som jeg ser, som jeg føler - og jeg har meget stærke fornemmelser". Kunstnerens arbejde ville konstant kæmpe for at balancere se og føle, en kamp, ​​der optog alle impressionisterne. I Auvers fandt Cézanne sin første køber, Dr. Paul Gachet (1828-1909), som senere ville blive berømt fanget på lærred af Vincent Van Gogh (1853-1890).